Europa jest kontynentem, na którym obserwuje się najszybsze ocieplenie – od połowy lat 90. temperatury rosną o około 0,56 °C na dekadę, czyli ponad dwukrotnie więcej niż wynosi średnia globalna.

W związku z tym gwałtownie rośnie popyt na klimatyzatory i inne rozwiązania chłodnicze, ponieważ ich rola w ochronie ludzi przed ekstremalnymi upałami staje się coraz ważniejsza. Do końca czerwca 2026 r. Europa doświadczyła już dwóch poważnych fal upałów – jednej w maju, a drugiej w czerwcu. Pod koniec maja nad Europą Zachodnią utworzyła się kopuła cieplna, powodując rekordowe upały jak na ten miesiąc, szczególnie w zachodniej Francji. W większości kraju temperatury wzrosły nawet o 15°C powyżej średniej sezonowej. Podczas tej niezwykle wczesnej i intensywnej fali upałów Francja, Irlandia, Portugalia i Wielka Brytania odnotowały najwyższe temperatury w maju w historii.

Kolejna fala upałów przetoczyła się przez Europę w ostatnich 10 dniach czerwca. Eksperci wyjaśnili, że kopuła cieplna przez wiele dni zatrzymywała gorące powietrze nad kontynentem, powodując wzrost temperatur i nasilając skutki globalnego ocieplenia. Upalne warunki rozprzestrzeniły się po całej Europie. W dniach 23 i 24 czerwca Francja doświadczyła najgorętszych dni w historii, a temperatury w zachodnich regionach osiągnęły 39–43 °C. ITN, francuski krajowy wskaźnik termiczny, który stanowi średnią temperatur dziennych i nocnych pomiarów z 30 stacji meteorologicznych, osiągnął 24 czerwca wartość 30 °C, co stanowi najwyższy wynik od początku prowadzenia pomiarów w 1947 roku.

Połączone skutki ekstremalnych upałów w ciągu dnia i utrzymujących się ciepłych nocy miały coraz większy wpływ na zdrowie publiczne. Według Światowej Organizacji Zdrowia (WHO) początkowo z czerwcową falą upałów powiązano ponad 1 300 dodatkowych zgonów. Francuska agencja ds. zdrowia najpierw podała liczbę około 1 000 dodatkowych zgonów, głównie wśród osób w wieku 65 lat i starszych, a na początku lipca podniosła tę szacunkową liczbę do 2 000. Dyrektor generalny WHO określił stres cieplny jako „cichego zabójcę” i wezwał rządy europejskie do wdrożenia planów działania na rzecz zdrowia w czasie upałów (HHAP). Klimatyzacja zyskuje na popularności Ostatnie fale upałów pokazały, że Europa jest podatna na ekstremalne upały. W tej sytuacji Europejczycy, wyczerpani dwiema następującymi po sobie falami upałów i zaniepokojeni tymi, które jeszcze nadejdą, coraz bardziej zdają sobie sprawę, że środki łagodzące skutki ekstremalnych upałów stały się koniecznością. Europejskie miasta i regiony wprowadzają środki mające na celu ograniczenie skutków ekstremalnych upałów, w tym zapewnienie cienia dzięki drzewom oraz elementom architektonicznym, takim jak okiennice. Jednak starsze budynki i istniejące środowiska miejskie często nie mogą zostać radykalnie zmodyfikowane, a wraz ze wzrostem częstotliwości fal upałów środki te mogą okazać się niewystarczające. W rezultacie poprawa dostępu do klimatyzacji stała się coraz ważniejszym elementem europejskiej strategii przeciwdziałania ekstremalnym upałom, ponieważ w wielu gospodarstwach domowych na całym kontynencie nadal jej brakuje. Według Międzynarodowej Agencji Energetycznej (IEA) odsetek gospodarstw posiadających klimatyzatory w Europie wynosi zaledwie 20%. Wskaźniki penetracji rynku wahają się od 25% we Francji do około 50% we Włoszech i Hiszpanii, w porównaniu z około 90% w Japonii i Stanach Zjednoczonych. Jednak nastawienie do klimatyzacji może zacząć się zmieniać. Przykładem jest Francja. Wraz z gwałtownym wzrostem letnich temperatur Francuzi stopniowo przełamują swoje wahania dotyczące „la clim” – klimatyzacji. Czerwcowa fala upałów wywołała debaty wśród posłów francuskiego Zgromadzenia Narodowego.Krytycy uważają plan RN za oportunistyczny i niedostatecznie oszacowany pod względem kosztów, a także zwracają uwagę, że partia ta była jedną z ostatnich, które uznały rzeczywistość >zmian klimatycznych. Nawet ekolodzy, tradycyjnie sprzeciwiający się rozszerzaniu stosowania klimatyzacji, przyznali, że obecnie może to być nieuniknione w niektórych miejscach, takich jak szkoły i szpitale. Chociaż ekolodzy od dawna argumentują, że klimatyzacja przyczynia się do zmian klimatycznych poprzez zużycie energii elektrycznej, fakt, że energia we Francji pochodzi w dużej mierze z elektrowni jądrowych, zmienia kontekst tej debaty. Ponadto w szczytowym momencie ostatniej fali upałów premier Sébastien Lecornu zatwierdził instalację 30 000 klimatyzatorów w szpitalach, zgodnie z propozycją ministra zdrowia. Środek ten stanowi część szerszego pakietu, który obejmuje 100 milionów euro (około 114 milionów dolarów amerykańskich) przeznaczonych dla władz lokalnych na zaspokojenie pilnych potrzeb związanych z chłodzeniem w szpitalach i placówkach opieki zdrowotnej najbardziej narażonych na ekstremalne upały. W całym kraju nsumenci również poszukiwali natychmiastowej ulgi od upałów,co spowodowało gwałtowny wzrost popytu na przenośne klimatyzatory. Debata na temat klimatyzacji nie ogranicza się do Francji. Na szczeblu Unii Europejskiej (UE) Komisja Europejska (KE) zobowiązała się do „podwojenia wysiłków” w zakresie adaptacji do zmian klimatu (CCA) w następstwie śmiertelnych fal upałów, a strategia dotycząca odporności klimatycznej ma zostać przedstawiona w czwartym kwartale tego roku. Do tej pory KE unikała zajmowania zdecydowanego stanowiska w debacie politycznej, opowiadając się za tzw. podejściem „holistycznym”, które priorytetowo traktuje chłodniejsze budynki dzięki lepszej izolacji i projektowaniu, a także wydajne chłodzenie tam, gdzie jest to rzeczywiście konieczne – podejście to ma zostać szerzej omówione w przygotowywanej Strategii Ogrzewania i Chłodzenia na rok 2026. Kilkadziesiąt lat temu Lee Kuan Yew, premier-założyciel Singapuru, nazwał klimatyzację „najważniejszym dla nas wynalazkiem, być może jednym z przełomowych wynalazków w historii”, przypisując jej zasługę „zmiany charakteru cywilizacji poprzez umożliwienie rozwoju w tropikach”. To, co niegdyś postrzegano jako rozwiązanie przeznaczone wyłącznie dla najgorętszych regionów świata, staje się obecnie koniecznością wykraczającą daleko poza te obszary. W miarę jak globalne temperatury nadal rosną, Europa – i cały świat – mogą w coraz większym stopniu zmagać się z tą samą rzeczywistością, która od dawna charakteryzowała tropiki: bez niezawodnego, energooszczędnego chłodzenia zagrożone są zarówno zdrowie publiczne, jak i działalność gospodarcza. Dla europejskich decydentów zapewnienie dostępu do wydajnej, przyjaznej dla środowiska klimatyzacji i innych środków chłodzenia nie jest już kwestią drugorzędną, lecz priorytetem, którego nie mogą dłużej odkładać na później.